员外，这个在古代中国文献中频繁出现的词汇，承载着丰富的历史文化内涵。那么，员外究竟是什么身份？古代员外又是如何界定的呢？本文将围绕这两个问题展开论述。
一、员外的身份
1. 财富象征
在古代中国，员外通常指的是那些拥有大量财富的地主。他们通过土地、商业、手工业等多种途径积累财富，成为地方上的富豪。员外的财富不仅体现在个人资产上，还体现在其家族的财富上。因此，员外往往代表着一定的社会地位和影响力。
2. 地方势力
员外不仅是财富的象征，还是地方势力的代表。他们通过掌握土地、资源等，对地方政治、经济、文化等方面产生重要影响。在一些地区，员外甚至可以与地方官员相互勾结，形成一股强大的地方势力。
3. 社会地位
在古代社会，员外享有较高的社会地位。他们通常被朝廷赐予一定的官职，如员外郎、员外郎中、员外郎后等。这些官职虽然品级不高，但足以体现员外在社会上的地位。
二、古代员外的界定
1. 财富标准
古代员外的界定首先取决于其财富。一般来说，员外需要拥有一定数量的土地、房产、商业资产等，才能被认定为员外。具体财富标准因时代、地区而异，但大致可以概括为：拥有大量土地、财富，足以在当地形成一定影响力。
2. 社会地位
除了财富，员外的社会地位也是界定其身份的重要因素。在古代社会，员外通常拥有一定的官职，如员外郎等。此外，他们还可能被朝廷赐予荣誉称号，如“仁义乡贤”、“义士”等。
3. 地方影响力
员外的地方影响力也是界定其身份的重要依据。他们通过掌握土地、资源等，对地方政治、经济、文化等方面产生重要影响。在一些地区，员外甚至可以与地方官员相互勾结，形成一股强大的地方势力。
4. 家族背景
员外的家族背景也是界定其身份的一个重要因素。在一些地区，员外家族可能拥有悠久的历史和深厚的底蕴，这使得他们在当地享有较高的声誉和地位。
三、相关问答
1. 员外与官僚的区别
答：员外与官僚的主要区别在于身份和地位。员外是地方富豪，拥有大量财富和地方影响力；而官僚是朝廷任命的官员，负责地方政务。虽然员外有时也会担任官职，但他们的主要身份仍然是富豪。
2. 员外与地主的关系
答：员外与地主有一定的联系。员外通常拥有大量土地，成为地主。但地主并不等同于员外，因为地主可能只是拥有少量土地的富裕农民，而员外则是地方上的富豪。
3. 员外与商人的关系
答：员外与商人也有一定的联系。员外可能通过商业活动积累财富，成为商人。但商人并不等同于员外，因为商人可能只是从事商业活动的小商人，而员外则是地方上的富豪。
4. 员外与士绅的关系
答：员外与士绅有一定的区别。士绅是指拥有一定文化素养、社会地位的地主阶层。员外虽然也是地主，但他们的主要身份是富豪，财富和地方影响力更为突出。
员外是古代中国一种特殊的社会阶层，代表着财富、地方势力和一定社会地位。通过对古代员外的界定，我们可以更好地了解这一历史现象，从而更好地认识古代社会。
